미국에서 권투 선수로 활동하던 숀 쏜톤(존 웨인)은 고향 아일랜드로 돌아온다. 그는 복싱 시합 도중 상대 선수에게 데미지를 입혀 죽게 한 죄의식에서 아직 벗어나지 못했던 것이다. 과거에서 벗어나 조용한 삶을 꿈꾸는 그는 고향의 부유한 미망인으로부터 집을 사들인다. 이윽고 그는 활달하고 멋진 아가씨 메리 케이트 다나허(모린 오하라)와 사랑에 빠진다. 그런데 그는 신부 지참금 제도를 포함한 아일랜드식 관습에 익숙치 않아 그녀의 성미 급한 오빠 레드 윌 다나허(빅터 맥라글렌)의 비위를 건드리게 된다. 이러한 상황에서 주먹다짐이 벌어질 찰나, 과거에 주먹으로 사람을 죽게 했다는 의식 때문에 숀이 주저한다. 그러자 레드 윌은 그를 겁쟁이로 단정하고, 그 소문이 메리 케이트의 귀에까지 들어간다. 실망한 그녀는 결혼 자체를 다시 생각하기 시작한다. 한편, 지방 신부 피터 로너간(워드 본드)은 고해성사를 듣고 그의 처지를 이해하지만 특별한 해결 방법이 없다. 사랑하는 사람을 잃게 될 처지에 몰린 숀은 과거의 상처를 딛고 일어나 레드 윌과 주먹싸움을 벌인다. 원래 숀의 주먹이야 정평이 나 있었지만, 의외로 레드 윌의 솜씨도 만만치 않아 이들의 격투는 끝없이 이어진다. 나약한 줄 알았던 신랑이 씩씩하게 나오자, 메리 케이트 역시 반가워한다. 마을 사람들은 편이 갈려서 이들을 응원하고, 휴식시간도 가진다. 그러나 승부를 가리지 못한 이들은 마침내 서로에게 악수를 건네며 웃는다. 새로운 우정의 시작이다.

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